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Der Blutegel
Der medizinische Blutegel (Hirudo medicinalis) ist mit dem Regenwurm verwandt und gehört ebenso wie dieser zu den Ringelwürmern.
Sein Körper ist flach und besteht aus 33 Segmenten. Beide Körperenden sind mit einm Saugnapf ausgestattet. Beide Saugnäpfe sind von einem Nervenring umgeben. Diese Nervenringe sind über das Bauchmark verbunden, das aus ca. 20 Ganglienpaaren besteht. Daran angeschlossen sind zahlreiche Berührungsrezeptoren und Augenpaare. Blutegel haben kein Gehirn. Die Atmung erfolgt nicht über eine Lunge oder Kiemen, sondern durch Gasaustausch über die Oberfläche. Auf dem Rücken verlaufen zwei rötliche und ein grünlicher Streifen, ansonsten sind Blutegel braun bis schwarz. Im Wasser bewegen sich Egel wie Delfine, an Land benutzen sie Ihre Saugnäpfe. Durch das Überwachen der Wasseroberfläche erkennen sie potentielle Opfer. Der Körper des Egels ist in viele Ringe unterteilt. Diese dienen als Reservoir für die Nahrungsaufnahme und sind durch Einkerbungen im Hautmuskelschlauch entstanden. Im Mund liegen drei strahlenförmig angeordnete Kiefer, auf denen sich ca. 80 bewegliche Kalkzähnchen befinden. Mit diesen Zähnchen fräst sich der Blutegel durch wiederholte Bewegung in die Haut eines Tieres und verursacht so eine kleine Wunde.
Im ausgehungerten Zustand, also beim Ansetzen an einen Patienten, wiegt ein Blutegel zwischen einem und drei Gramm. Die Länge beträgt meistens zwischen vier und zwölf Zentimeter. Satt und vollgesaugt verdoppeln, bzw. verdreifachen die Egel ihren eigentlichen Umfang. Das gesaugte Blut wird in zahlreichen Magenblindsäcken gespeichert und innerhalb eines Zeitraums von 5 bis 18 Monaten verdaut. Allerdings ist der Egel nach einigen Monaten bereits wieder saugwillig.
Blutegel könnn in Gefangenschaft durchaus 25 Jahre und älter werden. Sie können ein Gewicht von bis zu 35g und eine Länge von 22cm erreichen. Sie benötigen eine feuchte Umgebeung um nicht auszutrocknen. In der Häutungszeit, für die sie einen Stein benötigen, liegen Egel antriebslos am Boden. Gelingt es nicht die alte Haut abzustreifen, stirbt der Blutegel.
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